Letusan Gunung Toba: Bencana Vulkanik Terbesar Dalam 2,6 Juta Tahun
Letusan Gunung Toba di Sumatra sekitar 74.000 tahun yang lalu merupakan bencana vulkanik terbesar dalam 2,6 juta tahun terakhir. Beberapa ilmuwan telah mengusulkan bahwa letusan ini hampir memusnahkan umat manusia.
Dampak Letusan Gunung Toba
Gunung Toba meletus dengan mengeluarkan magma sebanyak ribuan kilometer kubik dalam waktu sekitar dua minggu, sekitar seribu kali lebih besar dari letusan Gunung Pinatubo pada tahun 1991. "Orang-orang berpikir bahwa letusan ini mungkin telah menyebabkan pendinginan besar di planet ini, dan dengan demikian mengancam kelangsungan hidup leluhur kita," kata Jinheum Park, seorang geoscientist di Johannes Gutenberg University, Jerman.
Park dan koleganya mencari catatan tentang bencana tersebut dalam lumpur yang diambil dari dasar sebuah danau kawah kecil di perbatasan Kenya-Tanzania. Mereka menemukan bahwa dampak letusan Gunung Toba hanya berlangsung kurang dari dua tahun dan jumlah pendinginannya mungkin sekitar setengah derajat.
Penjelasan Ilmiah
Letusan vulkanik menyuntikkan sulfur dioksida ke stratosfer, di mana ia menjadi kabut tetesan kecil yang memantulkan sinar matahari kembali ke ruang angkasa. Letusan yang lebih besar mengeluarkan lebih banyak sulfur dioksida dan, pada prinsipnya, menyebabkan lebih banyak pendinginan. Namun, tren ini berhenti bekerja ketika letusan melebihi magnitude tertentu. "Aerosol sulfat yang lebih besar mengendap dengan cepat karena lebih berat," jelas Park. Pengendapan yang cepat ini membuat mereka kurang efektif dalam menyebarkan radiasi surya yang masuk.